傳真機真的會被淘汰嗎？
日期：2021-11-23
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說到傳真機，就想起一個二十年前的故事。當(dāng)時我還在讀大學(xué)，有一天跟朋友們吃飯。一位師姐說到自己的實習(xí)經(jīng)歷時怒氣沖沖，她說自己不會用實習(xí)單位的傳真機，就去請教別人，結(jié)果對方不但不肯教，還說了一大堆風(fēng)涼話，什么“你們大學(xué)生眼高手低啊，沒有一點社會實踐能力啊”之類。師姐說：“你說我們大學(xué)生沒有社會經(jīng)驗，這個我認(rèn)，但我沒用過傳真機不是正常的嗎？我學(xué)一次不就會了嗎？而且用個傳真機跟社會實踐能力有一毛錢關(guān)系嗎？”這個社會確實如此，直到今天，那些連電腦都不會用、早已被時代淘汰的辦公室老阿姨們，還往往以“不會用傳真機”、“不會復(fù)印”之類的理由指責(zé)“年輕人沒有社會能力”，其實這些辦公電子設(shè)備的操作，年輕人的學(xué)習(xí)能力肯定更強，一兩次包管學(xué)會。而且這種重復(fù)操作，真的跟所謂社會能力無關(guān)。不過我印象更深的是另一位師兄當(dāng)時所說的話：“網(wǎng)絡(luò)時代已經(jīng)來了，以后無紙化辦公，傳真機很快就會被淘汰了。”一晃二十年，傳真機還在。它到底會不會被淘汰？我都等急了。但傳真機確實是一個神奇的存在，它不但還在，而且很多人并不知道，傳真機的誕生，居然比電話還要早。傳真機的發(fā)明比電話還早？這確實超出了大多數(shù)人的認(rèn)知。因為在我們的固定印象中，傳真機總是跟電話聯(lián)系在一起，沒有電話，哪來的傳真？但事實就是這樣，早在19世紀(jì)40年代，傳真技術(shù)就已誕生。當(dāng)然，最初的傳真技術(shù)發(fā)明，并非以通信手段為初衷，而是研究電鐘時的無心插柳。1842年，英國鐘表匠、也是發(fā)明家的亞歷山大·貝恩正在研制一種用電控制的鐘擺結(jié)構(gòu)，目的是要將多個鐘互連并同步，類似現(xiàn)在的子母鐘。在研究過程中，貝恩發(fā)現(xiàn)這個時鐘系統(tǒng)里的每個鐘擺，在任何瞬間都在同一個相對位置上。他敏銳想到，如果能利用主擺，使其在行程中通過由電接觸點組成圖形或字符，那么這個圖形或字符就會同時在遠(yuǎn)距主擺的一個或幾個地點復(fù)制出來。這個原理，恰恰就是傳真的原理。據(jù)此設(shè)想，貝恩在鐘擺上加上一個掃描針，充當(dāng)電刷，設(shè)置了一個由時鐘推動的“信息板”，板上有要傳送的圖形或字符，由電接觸點組成。此外，設(shè)置了接收端的“信息板”，在其上鋪一張電敏紙，當(dāng)指針在紙上掃描時，如果指針中有電流脈沖，紙面上就出現(xiàn)一個黑點。發(fā)送端的鐘擺擺動時，指針觸及信息板上的接點時，就發(fā)出一個脈沖。信息板在時鐘的驅(qū)動下，緩慢地向上移動，使指針一行一行地在信息板上掃描，把信息板上的圖形變成電脈沖傳送到接收端。接收端的信息板也在時鐘的驅(qū)動下緩慢移動，這樣就在電敏紙上形成了與發(fā)送端一樣的圖形。這就是傳真技術(shù)的發(fā)端，當(dāng)然，是非常原始的電化學(xué)記錄方式。不過，此時連電話都沒誕生，人類對遠(yuǎn)程通信的需求也沒那么大，所以傳真技術(shù)只是一個偶然發(fā)現(xiàn)，并未投入到正式應(yīng)用中。值得一提的是，這個發(fā)明并未給貝恩帶來什么好處。1843年，他為自己的傳真技術(shù)申請了“化學(xué)電報”專利，而根據(jù)前面所描述的原理，傳真技術(shù)的組成是以1837年發(fā)明的電報為基礎(chǔ)，再輔以電磁鐘擺而組成。這也引發(fā)了電報發(fā)明者塞繆爾·莫爾斯的不滿，雙方出現(xiàn)了專利糾紛，最終裁決是莫爾斯獲勝。不過也有人說，莫爾斯是美國人，訴訟也是在美國法庭上進(jìn)行，所以裁決帶有偏見。無奈之下的貝恩，在1846年提交了另一項化學(xué)電報專利，對自己的傳真技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)，但莫爾斯再次出面阻撓。此后，貝恩一再改進(jìn)自己的技術(shù)，但已落后于同時代的其他傳真技術(shù)探索者，他終究沒有依靠這項發(fā)明獲益，并于1877年死于貧困。在與貝恩同時代的傳真技術(shù)探索者中，英國發(fā)明家弗·貝克卡爾的地位最為重要。1850年，他對傳真機的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了劃時代的改進(jìn)，以“滾筒加絲桿”的裝置代替鐘擺結(jié)構(gòu)。這個改進(jìn)的原理是利用滾筒的快速旋轉(zhuǎn)，讓圖稿卷在滾筒上隨之轉(zhuǎn)動，掃描針則順著滾筒前進(jìn)，對滾筒表面上的圖形進(jìn)行螺旋式掃描。這種滾筒式設(shè)計足足使用了一百多年。也正是貝克卡爾的發(fā)明，用真實的文字和圖像發(fā)送了人類歷史上第一份被認(rèn)證的傳真。不過這個產(chǎn)品復(fù)制和傳遞的時間都太長，很難實際應(yīng)用。1865年，伊朗人阿巴卡捷根據(jù)貝恩和貝克卡爾的設(shè)計，終于研制出可以實際應(yīng)用的傳真機，并且在法國幾大城市進(jìn)行了傳真通信實驗。但傳真機的真正飛躍性發(fā)展，還是要到上世紀(jì)。1907年11月8日，法國發(fā)明家愛德華·貝蘭向公眾展示了相片傳真。他是法國攝影協(xié)會的工作人員，而法國攝影協(xié)會大樓下正好是“巴黎——里昂——波爾多——巴黎”電信線路的起點和終點。貝蘭就是利用這條通信線路來做實驗，終于研究出了相片傳真機。引發(fā)轟動后，貝蘭并未停止研究。1913年，他更是研發(fā)出世界上第一部用于新聞采訪的手提式傳真機。1914年，法國一家報紙首先刊登了通過傳真機傳送的新聞?wù)掌?，這是人類歷史上劃時代的瞬間之一。1925年，美國電報電話公司研制出高質(zhì)量的相片傳真機，并于次年正式開放橫貫美國大陸的有線相片傳真業(yè)務(wù)，同年還與英國開放了橫跨大西洋的無線相片傳真業(yè)務(wù)。相片傳真的興起，最大受益者就是新聞通訊社。1945年的波茨坦會議時，杜魯門、斯大林和艾德禮的彩色照片就成功從歐洲通過無線電傳到華盛頓。此外，軍事、警察和醫(yī)療等部門也廣泛應(yīng)用了這一技術(shù)。1960年，美國第一次通過衛(wèi)星傳真向波多黎各發(fā)送照片。
傳真技術(shù)大發(fā)展，日本人最喜歡這個總體來說，傳真技術(shù)的發(fā)展較為緩慢。直到1968年，美國才開始在公用電話網(wǎng)上開放傳真業(yè)務(wù)，世界各國也隨之跟上。這才使得傳真的使用范圍擴大，傳真機的銷量大增，人們利用傳真機傳輸文件、表格、圖形和信件等。傳真機的技術(shù)一直在進(jìn)步，價格也越來越低。上世紀(jì)20年代，發(fā)送單頁傳真需時長達(dá)數(shù)分鐘，上世紀(jì)80年代，一臺傳真機的售價高達(dá)2萬美元，但這些都已成為歷史。1996年，互聯(lián)網(wǎng)傳真實現(xiàn)。這個世界上很喜歡傳真機的國家肯定是日本，這個以高科技著稱的國家，即使在互聯(lián)網(wǎng)時代，傳真機仍然是許多人的重要選擇。雖然近年來無紙化辦公和電子支付成為主流，但很多日本機構(gòu)和企業(yè)仍然保留著傳真機。日本最早使用傳真機的時間可以追溯到1928年，當(dāng)時大阪每日報社和東京日報社買了三臺傳真機，實現(xiàn)了東京至大阪的首次傳真。這兩家報社之所以要嘗鮮，是為了同年11月的昭和天皇即位儀式，傳真機果然讓他們搶占先機，時效性遠(yuǎn)超那些要靠空運膠卷才能完成出刊的同行。直到2012年，仍有87.5%的日本商人認(rèn)為傳真機是極其重要的辦公工具。而在家用領(lǐng)域，超過半數(shù)的日本家庭都有一臺傳真機。即使在網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)非常完善的2013年，日本家庭年購置新傳真機仍然達(dá)到了極其驚人的175萬臺。日本人喜歡用傳真機，多少與根深蒂固的書法文化有關(guān)。即使到了今天，手寫簡歷仍然很普遍，雇主仍然會考量面試者的書法水平。也正因為手寫文化大行其道，傳真機便有了用武之地。此外，日本的正式文件都需要加蓋印章，大多數(shù)日本人都有個人注冊的印章。印章的廣泛使用，使得傳真文件增加了法律效力，也增加了傳真機的使用幾率。別的不說，就連黑社會組織山口組要除名組員，都習(xí)慣用傳真發(fā)通知，更別說政府機關(guān)、金融機構(gòu)和大企業(yè)了。當(dāng)然，重要的原因還是嚴(yán)重的老齡化，而且日本的鄉(xiāng)村也有許多留守老人，許多人并未跟上高科技的步伐，有著使用舊事物的慣性。傳真當(dāng)然有優(yōu)勢，它堪稱成本最低的可靠選擇。郵寄原件雖然比傳真正規(guī)，但隱私性不夠，尤其是涉及商業(yè)機密時。電子郵件的安全性明顯遜色，而且如果涉及合同和律師函等，又沒有傳真可以實現(xiàn)的雙方確認(rèn)功能。而且，如果涉及必須手寫簽字的場景，傳真的作用就更明顯了。另外，因為技術(shù)領(lǐng)先，日本很多年前就實現(xiàn)了打印和傳真的二合一，多功能一體機的研發(fā)也是非常早，這也延長了傳真機的壽命。
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后發(fā)國家有個特點，往往會從相對原始的狀態(tài)跳過中間發(fā)展階段，直接跨越到新技術(shù)。支付領(lǐng)域就是這樣，從現(xiàn)金支付發(fā)展到手機移動支付，發(fā)達(dá)國家普及多年的信用卡支付，在中國還未普及就已式微。傳真機同樣如此，在改革開放后，傳真機才慢慢開始進(jìn)入各地政府機關(guān)和民用領(lǐng)域。尤其是早期的國際貿(mào)易公司，因為還沒有互聯(lián)網(wǎng)，國際長途電話資費又貴得嚇人，所以使用國際傳真是最好的辦法。而且，傳真的文字和黑白圖像，不但可以避免語言方面的誤解，而且可以承擔(dān)對話功能，直接在傳真件上就可以進(jìn)行內(nèi)容回復(fù)，有時甚至可以用來進(jìn)行報價談判。再就是傳真機的固定電話號碼，本身就是對公司資質(zhì)和誠信的一種背書，有身份認(rèn)證功能。但沒過多少年，中國就進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)化時代，傳真機開始衰微。從目前情況來看，中國的傳真機市場已經(jīng)飽和，尤其是兼?zhèn)鋫髡婀δ艿囊惑w機，基本已經(jīng)滿足了市場需求。根據(jù)2019年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2018年度中國傳真機產(chǎn)量下滑至175萬臺，而在巔峰時期的2008年，產(chǎn)量為750萬臺，2009年下滑至683萬臺，2010年暴跌至181萬臺。產(chǎn)量不斷走低，正是因為市場的飽和。目前，許多省份已經(jīng)不再生產(chǎn)傳真機，主要產(chǎn)區(qū)只剩下廣東和天津。2018年，廣東傳真機產(chǎn)量為172萬臺，占據(jù)全國產(chǎn)量的98.4%，天津產(chǎn)量為2.79萬臺，占1.6%。
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小明